Por qué votar es más importante que nunca: La democracia requiere participación.
Hay momentos en la historia de una nación en que votar se siente como una rutina, un simple trámite cívico. Y luego hay momentos en que votar se siente como una responsabilidad que no podemos permitirnos ignorar.
Este es uno de esos momentos. En todo Estados Unidos, los estadounidenses discrepan sobre casi todo: inmigración, economía, educación, sanidad, impuestos, el papel del gobierno y el rumbo que debe tomar el país. Esa discrepancia no es el problema. De hecho, la discrepancia es parte de la democracia. El peligro surge cuando la gente empieza a creer que su participación ya no importa.
La democracia no funciona en piloto automático . A menudo hablamos de la democracia estadounidense como si fuera algo permanente, algo que siempre estará presente. Pero la democracia no se sostiene por sí sola. Depende de las instituciones, las leyes, los controles y equilibrios, una prensa libre, las transiciones pacíficas del poder, el respeto a los derechos constitucionales y, sobre todo, de la participación ciudadana.
Votar es una de las formas más básicas en que los ciudadanos ejercen su responsabilidad. Cuando millones de votantes elegibles deciden: "Mi voto no importa", no están eliminando la política de sus vidas. Simplemente están permitiendo que otros tomen decisiones políticas por ellos. Esas decisiones siguen afectando sus impuestos, sus escuelas, su atención médica, su Seguridad Social, sus comunidades, sus políticas de inmigración, sus derechos reproductivos, sus salarios, sus tribunales, sus departamentos de policía locales y, en última instancia, el rumbo de su país.
Puedes optar por no participar en política, pero la política seguirá presente en tu vida.
" Mi voto no importa ". Esta es quizás una de las creencias más perjudiciales en la política estadounidense. Un voto puede parecer insignificante cuando más de 150 millones de estadounidenses tienen derecho a votar. Pero las elecciones no las decide una sola persona. Las deciden millones de personas que toman una decisión individual. Y algunas contiendas, especialmente las locales, pueden decidirse por márgenes sorprendentemente estrechos.
Tu voto se suma al de tus vecinos, compañeros de trabajo, familiares y millones de estadounidenses. Así es como se crea el poder político. No todo a la vez, sino persona por persona.
Votar es más que elegir al presidente . Otro error común es creer que votar solo importa durante las elecciones presidenciales. Algunas de las decisiones que más afectan nuestra vida cotidiana se toman a nivel local. Los miembros del Congreso ayudan a determinar las leyes y el gasto federales. Los gobernadores firman o vetan la legislación estatal. Los legisladores estatales toman decisiones que afectan la educación, los impuestos, la atención médica, las normas electorales, la justicia penal, la vivienda y muchos otros temas. Los alcaldes y funcionarios del condado influyen en los servicios y presupuestos locales. Las juntas escolares pueden tomar decisiones que afectan lo que sucede dentro de las aulas. Jueces, fiscales, alguaciles, comisionados y otros funcionarios pueden tener una enorme influencia en la vida cotidiana de las personas.
Sin embargo, muchos estadounidenses prestan atención a las elecciones presidenciales mientras ignoran estas contiendas. La democracia no se manifiesta solo cada cuatro años. La democracia se manifiesta cada vez que los ciudadanos tienen la oportunidad de elegir a quien los representa .
Votar no se trata de estar de acuerdo con todos . No necesitas amar un partido político. No necesitas estar de acuerdo con todos los candidatos. Ni siquiera necesitas considerarte una persona política. Votar simplemente te pide que decidas: ¿Quién representa mejor mis prioridades? Esa respuesta te pertenece. Lee. Haz preguntas. Verifica las fuentes. Compara a los candidatos. Escucha diferentes perspectivas. Observa lo que los funcionarios electos han hecho realmente, no solo lo que los políticos o las redes sociales dicen que han hecho. Luego, toma tu propia decisión. Así es como se ve un electorado informado .
La democracia exige rendición de cuentas . El voto es uno de los mecanismos de rendición de cuentas más poderosos que poseen los ciudadanos. Los funcionarios electos trabajan para el público. Si los votantes aprueban la dirección que toman sus representantes, pueden votar en consecuencia. Si creen que esos representantes les han fallado, también pueden votar en consecuencia. Esa capacidad de reemplazar pacíficamente a los líderes es una de las mayores fortalezas de la democracia .
Pero la rendición de cuentas se debilita cuando la gente deja de participar. Los políticos prestan atención a quienes asisten con regularidad. Imaginen qué pasaría si todas las comunidades que se sienten ignoradas se registraran de repente, se informaran sobre los candidatos, asistieran a las reuniones locales, contactaran a sus representantes y votaran. Los líderes políticos tendrían que escuchar.
El poder siempre ha pertenecido al pueblo . El gobierno a veces puede parecer enorme. Una persona puede sentirse insignificante en comparación. Pero la democracia estadounidense comienza con una idea radical: el poder político, en última instancia, emana del pueblo. La Constitución comienza con tres palabras que a veces repetimos sin considerar su significado: « Nosotros, el pueblo ». No «Nosotros, los políticos». No «Nosotros, los ricos». No «Nosotros, los poderosos». «Nosotros, el pueblo» . Pero esas palabras solo tienen sentido cuando el pueblo participa.
Esto va más allá de unas elecciones . Cada generación hereda la democracia de la anterior. Y cada generación tiene la responsabilidad de decidir en qué condiciones la dejará a la siguiente. Nuestros hijos y nietos heredarán las instituciones que protegemos, los precedentes que establecemos y la cultura política que toleramos. Por eso, votar es mucho más que una cuestión personal. Se trata del tipo de país que dejaremos a las generaciones futuras.
Antes de votar, infórmate . No votes porque alguien te haya asustado. No votes porque un video viral te haya dicho qué creer. No votes simplemente porque tu familia siempre ha apoyado a un partido. Y no permitas que nadie, ni siquiera nosotros, te diga a quién debes apoyar.
En cambio: Aprende. Cuestiona. Verifica. Compara. Decide. Vota.
Tu voto te pertenece. Tus creencias te pertenecen. Tu decisión te pertenece.
La democracia es un verbo . La democracia no es algo que simplemente tenemos. Es algo que practicamos. Participamos. Cuestionamos. Nos organizamos. Hablamos. Escuchamos. Discrepamos. Exigimos responsabilidades a nuestros líderes. Y votamos.
Ya seas demócrata, republicano, independiente o no pertenezcas a ningún partido político, la democracia necesita tu participación. No tienes que votar como tu vecino. No tienes que votar como tu familia. No tienes que votar como te digan en la televisión.
Pero, por favor, participen . Porque cuando la gente deja de creer que su voz importa, la democracia se debilita. Cuando la gente se informa, participa y vota, la democracia se fortalece.
El futuro de Estados Unidos no debe ser decidido únicamente por las voces más estridentes, los donantes más ricos, las organizaciones más poderosas o quienes ya ocupan cargos públicos. Debe ser decidido por el pueblo. Y eso te incluye a ti.
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